Cuando un ser querido padece demencia, los cambios pueden parecer graduales al principio y luego abrumadores de repente. Las familias suelen empezar a buscar respuestas cuando las tareas cotidianas se vuelven más difíciles, la comunicación cambia o las necesidades de cuidados aumentan. Esto suele llevar a los cuidadores a evaluar a sus seres queridos con la escala FAST para la demencia.

El Escala FAST representa el Herramienta de estadificación de la evaluación funcionalEs una herramienta clínica que se utiliza para describir la progresión de la demencia, centrándose en la pérdida de funciones a lo largo del tiempo. A diferencia de las herramientas que se centran principalmente en la memoria o la cognición, la escala FAST evalúa las habilidades cotidianas como vestirse, bañarse, ir al baño, caminar, hablar y tragar. Resulta especialmente útil en las etapas más avanzadas de la demencia y se suele mencionar en las conversaciones sobre cuidados paliativos.

Para las familias, la escala FAST puede ser útil porque ofrece una manera más clara de comprender lo que ven en casa. Para los equipos de atención, ofrece un lenguaje común para describir el deterioro y planificar el nivel de apoyo adecuado. En Three Oaks Hospice, ese tipo de orientación es importante. Las familias que intentan comprender si la atención centrada en el confort puede ser apropiada pueden obtener más información sobre hospicio para la demencia y cómo ayuda a los pacientes y a sus cuidadores a afrontar la enfermedad avanzada con dignidad y apoyo. 

¿Qué es la escala FAST para la demencia?

La escala FAST para la demencia es un sistema de estadificación que se utiliza para monitorizar el deterioro funcional en personas con enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas. Está diseñada para evaluar las etapas moderadas a graves de la demencia, cuando los cambios en la función se hacen más visibles en la vida diaria.

Aunque la escala FAST es el nombre estándar que se utiliza para esta evaluación, también puede oír que se la menciona con alguno de los siguientes nombres:

• Puntuación FAST
• Evaluación FAST
• escala de demencia FAST

Estos términos se suelen usar indistintamente. En pocas palabras, la puntuación FAST indica a los médicos y a las familias en qué etapa de la demencia se encuentra una persona, según la ayuda que necesita actualmente para realizar sus actividades diarias.

Dado que la demencia y el Alzheimer a menudo se discuten juntos, las familias también pueden beneficiarse de la comprensión. La diferencia entre demencia y Alzheimer al aprender cómo se utilizan las herramientas de preparación de pruebas como FAST.

Cómo se relaciona la escala FAST con la progresión de la demencia

Muchas familias buscan una tabla que muestre las etapas de la demencia, ya que desean comprender en qué punto se encuentra la progresión de su ser querido y qué cambios podrían producirse a continuación. La escala FAST ayuda a responder esta pregunta de una manera más práctica. En lugar de limitarse a describir la pérdida de memoria, analiza cómo la progresión de la demencia afecta el funcionamiento en la vida diaria.

Esto es importante porque la demencia suele ser más fácil de reconocer a través de cambios en la vida diaria. Una persona puede comenzar teniendo dificultades con tareas complejas, luego necesitar ayuda para vestirse o bañarse y, finalmente, perder la capacidad de caminar, hablar con claridad o tragar con seguridad. Las etapas avanzadas del Alzheimer y otras demencias suelen caracterizarse por la necesidad de cuidados a tiempo completo, dificultades para tragar, pérdida de movilidad y mayor vulnerabilidad a infecciones como la neumonía.

A medida que la demencia progresa, las familias también pueden comenzar a buscar más orientación sobre las opciones de atención, los servicios de apoyo y los próximos pasos. Nuestro recurso sobre Beneficios, definiciones y directrices de los servicios de cuidados paliativos para personas con demencia Puede ayudar a explicar cómo los cuidados paliativos se integran en el panorama general de la atención a la demencia avanzada.

Explicación de las etapas de escalado FAST

La escala FAST consta de siete etapas principales, con subetapas importantes en las etapas 6 y 7.

Etapas 1 a 3 de FAST: Cambios iniciales

En las primeras etapas, puede que no haya un deterioro funcional notable o que solo se produzcan cambios leves. La persona aún puede desenvolverse de forma independiente en su vida diaria, aunque pueden empezar a aparecer pequeñas dificultades con el trabajo, la planificación o las tareas complejas. Por lo general, en estas primeras etapas no es cuando se suele hablar de cuidados paliativos.

Etapas 4 y 5 de FAST: Declive moderado

A medida que la demencia progresa, la persona puede necesitar más ayuda con las rutinas diarias. Puede tener cada vez más dificultades con tareas que antes le resultaban fáciles, y las exigencias del cuidado suelen hacerse más evidentes para las familias.

¿Qué es la demencia en estadio 6?

La etapa 6 generalmente refleja una demencia moderadamente grave. En este punto, la persona suele necesitar ayuda directa con el cuidado personal. La escala FAST divide esta etapa en pasos más pequeños:

• 6a: no puede vestirse sin ayuda
• 6b: no puede bañarse sin ayuda
• 6c: no puede ir al baño sin ayuda
• 6d: La incontinencia urinaria
• 6º: Incontinencia intestinal

Para muchas familias, la etapa 6 es cuando el cuidado se vuelve mucho más exigente física y emocionalmente. El apoyo ya no es ocasional, sino que a menudo se necesita durante todo el día.

Etapa 7 de FAST: Demencia grave y deterioro en etapa avanzada

La etapa 7 refleja demencia severa y un deterioro muy avanzado. Es aquí donde la escala FAST cobra especial importancia en las conversaciones sobre cuidados paliativos.

Los 7 criterios de FAST incluyen:

• 7a: El habla se limita a menos de seis palabras inteligibles por día.
• 7b: habla limitada a una sola palabra inteligible
• 7c: incapaz de caminar de forma independiente
• 7d: incapaz de sentarse de forma independiente
• 7º: incapaz de sonreír
• 7f: incapaz de sostener la cabeza por sí mismo

Se trata de cambios profundos. A menudo indican que la persona depende completamente de otros para su cuidado y que tiene un mayor riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con la inmovilidad, problemas para tragar e infecciones.

Cómo interpretar los resultados de la escala FAST

Si intentas comprender cómo interpretar los resultados de la escala FAST, te resultará útil pensar más allá del número de etapa por sí solo.

La evaluación FAST resulta más útil cuando se relaciona con la vida cotidiana. ¿Qué habilidades ha perdido su ser querido? ¿Qué tipo de ayuda necesita ahora? ¿Estos cambios se acentúan con el tiempo?

Por ejemplo, una persona con demencia avanzada no solo puede tener pérdida de memoria. También puede:

• Necesito ayuda completa para vestirme, bañarme e ir al baño.
• Hablan muy poco o nada.
• tener dificultad para caminar o sentarse
• perder peso
• dificultad para comer o tragar
• desarrollar infecciones con mayor frecuencia

Por eso es importante la puntuación FAST. Ayuda a las familias y a los equipos de atención a reconocer no solo en qué etapa de la demencia se encuentra una persona, sino también qué nivel de apoyo puede necesitar ahora.

Escala FAST y cuidados paliativos: ¿Cuándo es el momento adecuado para los cuidados paliativos en casos de demencia?

Esta es una de las preguntas más importantes que se hacen las familias: ¿Cuándo es el momento adecuado para recibir cuidados paliativos en casos de demencia?

Generalmente, se considera la opción de cuidados paliativos cuando un médico cree que una persona podría estar en los últimos seis meses de vida si la enfermedad sigue su curso previsto. En la demencia, esto puede ser más difícil de predecir que en otras afecciones, por lo que los médicos evalúan tanto la escala FAST como las complicaciones relacionadas con los cuidados paliativos, no solo una puntuación. Three Oaks Hospice explica los criterios de elegibilidad para cuidados paliativos en casos de demencia en función del grado de deterioro, las necesidades de atención y el cuadro clínico general.

Las directrices para cuidados paliativos suelen indicar que una persona se encuentra en la etapa 7c de la escala FAST o más avanzada, presentando todas las características de las etapas 6a a 7c, junto con al menos una complicación grave en el año anterior. Estas complicaciones pueden incluir neumonía por aspiración, infección del tracto urinario, sepsis, fiebre recurrente, úlceras por presión o deterioro nutricional progresivo con pérdida de peso o dificultad para comer.

En la práctica, las familias suelen oír hablar de la etapa 7 porque refleja una demencia grave y avanzada. Sin embargo, la elegibilidad para cuidados paliativos no se basa en una autoevaluación en casa, sino en una evaluación médica más completa que considera la clasificación FAST, las complicaciones, el deterioro general y el pronóstico.

Algunos signos comunes que indican que puede ser el momento de preguntar sobre cuidados paliativos para la demencia incluyen:

• habla muy limitada
• incapacidad para caminar sin ayuda
• dependencia total para el cuidado personal
• infecciones frecuentes
• pérdida de peso o dificultad para tragar
• visitas repetidas al hospital o crisis médicas
• Aumento del sueño y reducción de la ingesta

¿La demencia siempre es mortal?

Otra pregunta difícil a la que se enfrentan las familias que lidian con la demencia es: ¿Es la demencia siempre mortal?

La demencia es una enfermedad progresiva que limita la esperanza de vida. En las etapas finales, las complicaciones relacionadas con la demencia avanzada suelen contribuir al fallecimiento. Estas pueden incluir dificultades para tragar, desnutrición, deshidratación, infecciones, neumonía y problemas relacionados con la inmovilidad y las lesiones cutáneas.

Esa es una de las razones por las que hablar sobre el pronóstico de la demencia es tan importante. Ningún artículo ni escala puede predecir la evolución exacta de la enfermedad en una persona. Pero cuando la demencia alcanza una etapa avanzada, los cuidados centrados en el confort se vuelven especialmente significativos.

Para las familias que intentan comprender cómo puede ser el deterioro en la etapa final, nuestro artículo sobre 10 señales de que la muerte está cerca en la demencia También puede ser útil.

Cómo ayuda el cuidado paliativo cuando la demencia progresa

En Three Oaks Hospice, la atención se centra en la dignidad, el confort y el apoyo tanto para los pacientes como para sus familias. Three Oaks describe los cuidados paliativos como un apoyo práctico y compasivo que ayuda a las familias a afrontar el día a día, priorizando el bienestar físico, emocional y espiritual.

Para una persona con demencia avanzada, los cuidados paliativos pueden ayudar con lo siguiente:

• Manejo del dolor y los síntomas
• apoyo para la agitación, el malestar o la inquietud
• La educación en torno a los cambios en la alimentación y la deglución
• Orientación sobre el cuidado de la piel y las infecciones
• Necesidades de equipamiento y planificación de cuidados
• apoyo emocional para seres queridos
• Respiro y orientación continua para los cuidadores

Igualmente importante, los cuidados paliativos ayudan a las familias a sentirse menos solas. La demencia en etapa avanzada suele requerir atención las 24 horas, y tomar esas decisiones puede ser una de las cosas más difíciles que una familia jamás enfrentará. El apoyo adecuado puede brindar claridad, consuelo y paz en un momento tan difícil.

Hable con Three Oaks Hospice sobre la atención a personas con demencia.

Si los cambios en la puntuación FAST de su ser querido, que indican demencia, se vuelven más difíciles de manejar, o si observa signos de deterioro en una etapa avanzada, quizás sea el momento de hacer preguntas. No tiene que esperar hasta estar completamente seguro.

Three Oaks Hospice brinda apoyo a familias que enfrentan la demencia avanzada con cuidados compasivos centrados en el confort, la dignidad y la calidad de vida. Si se pregunta si los cuidados paliativos son apropiados en este momento, solicitar orientación puede ayudarle a comprender mejor sus opciones y el apoyo disponible.